Partenza e arrivo a Briançon: attraverso la Serre Chevalier verso nord – 6 passi alpini ricchi di varietà.

Il tour dei passi alpini “Serre Chevalier” è quasi un giro ad anello, lungo 290 chilometri con 6 passi alpini da percorrere in circa 7 ore. È impegnativo, ma incredibilmente vario e riempie un'intera giornata.

Come punto di partenza è stata scelta la piccola, bellissima e storica città di Briançon.

È il centro della Serre Chevalier, una regione che inizia all'incirca dal Col de l'Izoard a sud e termina a nord al Col du Galibier, da cui il nome del tour. Il tour attraversa 6 passi alpini e include due suggerimenti di “attrazioni”, anche se lungo il percorso ci sono una serie di altre tappe interessanti.

I passi alpini, nell'ordine del tour, sono il Col du Lautaret, il Col du Galbier, il Col du Télégraphe, il Col de l'Iseran, il Col du Mont Cenis e, infine, il Col de l'Echelle.

Briançon is an attractive starting point/destination for several tours in this part of the Western Alps. Tours are possible to the south as far as the first gorges, such as the Gorges da Guil, as well as to the south-east, including Alpine passes such as the Col de la Bonette, the Col Agnel and the Col de la Lombard. Even moderate off-road tours can be incorporated into day trips from Briançon. The Colle delle Finestre, for example, can be easily combined with the ‘Asietta Grenzkammstraße’ (Asietta border ridge road).

And there are other tours to the north. Like this one, the ‘Serre Chevalier’ tour – a brief description:
From Briançon, it is about 45 kilometres of leisurely climbing through the Guisane valley – on a wide, well-paved road – to the first 2,000-metre peak, the Col du Lautaret. Here, relaxed cruising is the order of the day. The top of the Col du Lautaret pass is relatively unnoticeable, as from here, unusually, another road branches off and is visible from afar, leading steadily uphill to the Col du Galibier. 
Those who choose the route to the Col du Galibier rarely see the Col du Lautaret as a real Alpine pass. Unfairly so! Because if you don't turn off and follow the road, the pass descends again towards Le-Bourg-d'Oisans, which is then only 720 metres above sea level. This means a descent of around 1,500 metres. 
However, our tour continues to the Col du Galibier, the fifth highest pass in the Alps. From the junction with the Col du Lautaret, the route becomes more challenging. The road is now narrower and in some places there are no barriers at the edge. You also need to watch out for larger oncoming vehicles. As there is a tunnel through the Col du Galibier about one kilometre below the pass, it is an attractive route for many motorhomes.
The route over the pass is closed to vehicles weighing 3.5 tonnes or more. And rightly so. It is winding and narrow. You should allow plenty of time at the top of the pass. Don't forget to take photos in front of the stone road signs. You should also take time to admire the view through the ‘metal eagle’ of the imposing mountain formations, the coat of arms of the ‘Serre Chevalier’. Basically, the upper section of the route offers magnificent views on both sides.
On the descent to Valloire, an attractive historic mountain village, there is a former alpine hut. It is worth stopping to try the cheese.
The ramp on this side is less spectacular than the one on the south side. Here you can make good progress.
Valloire is followed by the Col du Télégraphe, best known from the Tour de France. This Alpine pass is just under 1600 metres high. Valloire is already above 1400 metres. A long, straight ramp leads to the top of the pass – ideal for enjoying the spectacular view of the valley. 
In Valloire, as on the Col du Télégraphe, there are restaurants and cafés – perhaps a good time to take a break before tackling the longer section on the country road to the Col de l'Iseran.
The descent from the Col du Télégraphe Alpine pass is nothing like the ascent. Around 20 bends, including several hairpin bends, take you to Saint-Michel-de Maurienne. Here, turn off towards the Col de l'Iseran.
On the way there, after the village of Villarodin, Fort Victor Emmanuel lies on the other side of the valley. It is a spectacular sight, an imposing fortress built during the reign of Empress Maria Theresa. On this side of the valley is a first ‘outer’ fortress, from which the actual fortress could be reached via a bridge. The fort is well worth a visit, but would have to be approached from the opposite side of the valley – a long detour that is not feasible given the length of this tour.
After about 60 kilometres of country road from Saint-Michel-de-Maurienne, you reach the charming village of Bonneval-sur-Arc, voted the most beautiful village in France a few years ago. From here begins the ascent to the highest paved pass in the Alps, the Col de l'Iseran.
A well-paved, wide, winding but easily navigable road leads up to the King of the Alps. The pass offers magnificent views, a restaurant and an old church, Notre-Dame de Toute Prudence. Halfway point. From here, the route takes you back a little, past Bonneval-sur-Arc – which, incidentally, is a good place for a late lunch break.

Dopo Bonneval-sur-Arc, nei pressi di Lanslebourg, si lascia la strada e si devia verso il Col du Mont Cenis, una località sciistica su questo versante del passo alpino. Non sorprende quindi che una strada ampia e ben asfaltata conduca all'altopiano del Col du Mont Cenis con appena cinque tornanti. Il passo è rapidamente raggiunto, ma da qui una strada lunga diversi chilometri costeggia il lago, passando davanti alla diga in direzione della rampa orientale. Il Lac du Mont Cenis è un lago artificiale, ma è comunque molto pittoresco, incastonato nell'alta valle. Una serie di forti e bunker su entrambi i lati del lago indicano che ci troviamo vicino al confine con l'Italia.

È consigliabile prevedere una sosta lungo il lago. Qui ci sono alcuni ristoranti e caffè, tutti con vista sul lago.

La discesa dal passo alpino Col du Mont Cenis inizia in modo spettacolare. Dopo alcune curve a gomito, si supera una parete ripida prima di raggiungere un'altra alta valle, dove si trova anche il posto di frontiera con l'Italia, solitamente non presidiato.

Anche il resto del percorso fino a Susa offre molte curve belle e varie. Poiché Susa si trova a circa 500 metri di altitudine, questa rampa è notevolmente più lunga. È importante sottolineare che sul versante italiano le condizioni della strada sono decisamente peggiori.

Da Susa si prosegue in direzione ovest, passando per Bardonecchia, fino all'ultimo passo alpino del tour in moto, il Col de l'Echelle.

Lungo il percorso si trova il Forte di Exilles, un'antica fortezza che ha acquisito triste notorietà. Si dice che qui sia stato imprigionato per tutta la vita “l'uomo dalla maschera di ferro”. Se avete tempo e la fortezza è aperta, vale la pena visitarla.

Il Col de l'Echelle offre ancora una volta, alla fine del tour in moto, alcune belle combinazioni di curve e diversi tunnel brevi e non illuminati, prima di tornare su un percorso relativamente rettilineo verso Briançon.

Il PDF del tour è disponibile qui ...

E qui c'è il link al tour nell'Atlante dei passi alpini per scaricare i dati GPS.